Οι υδατάνθρακες σε πολλές μελέτες έχουν σχετιστεί με την τερηδόνα. Η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων ζαχαρούχων τροφίμων είναι γνωστό ότι οδηγεί σε σχηματισμό πλάκας και τερηδόνα. Ο χειρότερος υδατάνθρακας για την τερηδόνα είναι η σακχαρόζη. Από την άλλη πλευρά, η φρουκτόζη χρησιμεύει ως πηγή ενέργειας για τα βακτήρια της στοματικής κοιλότητας.

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι οι δίαιτες πλούσιες σε υδατάνθρακες οδηγούν στην ανάπτυξη διαβήτη τύπου 2, ενώ στην πραγματικότητα ισχύει το αντίθετο. Τα δεδομένα δείχνουν ότι ο κίνδυνος εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 μειώνεται καθώς αυξάνεται η ποσότητα των θερμίδων από τους υδατάνθρακες. Οι δίαιτες που είναι πλούσιες σε υδατάνθρακες τείνουν να αυξάνουν την ευαισθησία της ινσουλίνης. Έτσι, σήμερα, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συνήθως συνιστούν στους διαβητικούς τύπου 2 να τρώνε μια δίαιτα πλούσια σε υδατάνθρακες. Ένα επιπλέον όφελος μιας δίαιτας υψηλής περιεκτικότητας σε υδατάνθρακες για διαβητικούς τύπου 2 είναι ότι μειώνει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.

Τα άτομα που κάνουν δίαιτες πλούσιες σε φυτικές ίνες τείνουν επίσης να έχουν χαμηλή χοληστερόλη ορού και υψηλά επίπεδα HDL σε σύγκριση με άτομα που καταναλώνουν δίαιτα χαμηλή σε φυτικές ίνες. H μείωση της χοληστερόλης μειώνει επίσης τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Σε πολλά μέρη της Αφρικής, οι άνθρωποι που κάνουν δίαιτες πλούσιες σε φυτικές ίνες τείνουν να έχουν πολύ χαμηλό κίνδυνο καρκίνου του εντέρου. Αλλά η ακριβής ποσότητα φυτικών ινών που πρέπει να καταναλωθεί για την πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου παραμένει άγνωστη. Ανέκδοτες αναφορές υποστηρίζουν ότι η κατανάλωση φυτικών ινών μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση, να μειώσει τη συχνότητα εμφάνισης λίθων στη χολή και να μειώσει τα σάκχαρα στο αίμα.

 

Η πέψη των υδατανθράκων ξεκινά από το στόμα όπου η αμυλάση του σάλιου ξεκινά τη διάσπαση. Μετά τη διάσπαση σε όλο το πεπτικό σύστημα, οι μονοσακχαρίτες απορροφώνται στην κυκλοφορία του αίματος. Καθώς οι υδατάνθρακες καταναλώνονται, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα αυξάνονται, διεγείροντας το πάγκρεας να εκκρίνει ινσουλίνη. Η ινσουλίνη σηματοδοτεί τα κύτταρα του σώματος να απορροφήσουν τη γλυκόζη για ενέργεια ή αποθήκευση. Εάν πέσει η γλυκόζη του αίματος, το πάγκρεας παράγει γλυκαγόνη, διεγείροντας το ήπαρ να απελευθερώσει την αποθηκευμένη γλυκόζη.Το σώμα δεν είναι σε θέση να αφομοιώσει τις φυτικές ίνες και επομένως οι φυτικές ίνες δεν παρέχουν θερμίδες ή ενέργεια. Έχει ποικίλα οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του όγκου των κοπράνων για ευκολότερη απέκκριση αποτρέποντας τη δυσκοιλιότητα, τις πρεβιοτικές ιδιότητες, τον κορεσμό και τα εντερικά προβλήματα.

 

Πηγή: Holesh JE, Aslam S, Martin A. (2017) "Physiology, Carbohydrates" Book from StatPearls Publishing, Treasure Island (FL), 31 Oct 2017 PMID: 29083823