Τα Απαραίτητα Αμινοξέα (EAA) αποτελούν ομάδα αμινοξέων που είναι απολύτως αναγκαία για τη φυσιολογική λειτουργία του ανθρώπινου οργανισμού, αλλά δεν μπορούν να συντεθούν ενδογενώς και επομένως πρέπει να προσλαμβάνονται αποκλειστικά μέσω της διατροφής ή συμπληρωμάτων. Στα EAA περιλαμβάνονται εννέα αμινοξέα: λευκίνη, ισολευκίνη, βαλίνη, λυσίνη, μεθειονίνη, φαινυλαλανίνη, θρεονίνη, τρυπτοφάνη και ιστιδίνη. Αποτελούν τη βάση για τη σύνθεση όλων των πρωτεϊνών του σώματος και είναι κρίσιμα για τη διατήρηση της μυϊκής μάζας και του μεταβολισμού. Σε βιοχημικό επίπεδο, τα απαραίτητα αμινοξέα λειτουργούν τόσο ως δομικά στοιχεία όσο και ως ρυθμιστικά μόρια. Ιδιαίτερα η λευκίνη δρα ως ισχυρός ενεργοποιητής της αναβολικής οδού mTOR, η οποία αποτελεί τον κεντρικό μηχανισμό διέγερσης της μυϊκής πρωτεϊνοσύνθεσης. Σε αντίθεση με τα μεμονωμένα BCAA, τα EAA παρέχουν όλα τα αναγκαία υποστρώματα για την ολοκλήρωση της πρωτεϊνοσύνθεσης, καθιστώντας τη διαδικασία μεταβολικά πλήρη και αποδοτική. Η παρουσία όλων των απαραίτητων αμινοξέων στο πλάσμα είναι προϋπόθεση για θετικό ισοζύγιο αζώτου. Ελλείψεις ακόμη και ενός EAA μπορούν να περιορίσουν ή να αναστείλουν τη μυϊκή πρωτεϊνοσύνθεση, ανεξάρτητα από την επάρκεια των υπολοίπων. Για τον λόγο αυτό, τα συμπληρώματα EAA θεωρούνται ιδιαίτερα αποτελεσματικά σε καταστάσεις όπου η συνολική πρόσληψη πρωτεΐνης είναι περιορισμένη, όπως σε θερμιδικό έλλειμμα, νηστεία ή έντονο προπονητικό στρες. Από εργοφυσιολογικής άποψης, η συμπληρωματική χορήγηση EAA έχει συσχετιστεί με αυξημένη μυϊκή πρωτεϊνοσύνθεση, βελτιωμένη αποκατάσταση μετά την άσκηση και μειωμένο μυϊκό καταβολισμό. Επιπλέον, λόγω της ταχείας απορρόφησής τους και της χαμηλής θερμιδικής τους αξίας, μπορούν να καταναλωθούν πριν, κατά τη διάρκεια ή μετά την προπόνηση, χωρίς επιβάρυνση του πεπτικού συστήματος. Συνολικά, τα απαραίτητα αμινοξέα αποτελούν ένα επιστημονικά τεκμηριωμένο και λειτουργικό συμπλήρωμα, με υψηλή μεταβολική αξία. Η χρήση τους είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη σε αθλητές, σε άτομα που ακολουθούν υποθερμιδικές δίαιτες, καθώς και σε πληθυσμούς με αυξημένες ανάγκες για διατήρηση της άλιπης μυϊκής μάζας, προσφέροντας αποτελεσματική υποστήριξη της πρωτεϊνοσύνθεσης και της συνολικής μυϊκής υγείας.